KDE 项目在 1996 年 10 月发起的，其目的是在 X-Window 上建立一个完整易用的桌面环境。KDE 现在除了拥有 KFM(类似于 IE4.0)、KPresenter(类似 PowerPoint)、KIllustrator(类似 CorelDraw 或 Illustrator)等重量级软件，还有体贴用户的 GUI 配置软件可以帮助用户配置 Unix/Linux，使其深受使用者欢迎。
    但由于 KDE 是基于由 TrollTech 公司开发的 Qt 程序库的，所以也受到了许多批评。虽然 Qt 本身作为一个基于 C++ 的跨平台开发工具是非常优秀的，但可惜的是它不是自由软件。Qt 的 License 允许任何人使用Qt 编写免费软件及免费拷贝给其他用户使用，但如果利用 Qt 编写非免费软件则需要购买他们的 License。更重要的是任何人都不可以随意修改 Qt 源代码。如果 TrollTech 公司更改 Qt License、公司倒闭或给人收购的话，都会令 KDE 前功尽弃。