Instant Messaging 的中文意思为“即时消息”，它是目前 Internet 和 Intranet 上一种非常流行的通信手段。我们见过的最典型的 Instant Messaging 应用是腾讯公司的网络寻呼软件 QQ 和手机的短消息业务，这些 Instant Messaging 服务都基于IETF 的 Instant Messaging and Presence Protocol Working Group (即时消息传送和存在协议工作组，IMPP) 的 Instant Messaging 研究成果。Instant Messaging 的优点是方便快捷，非常适于短消息的传送。它的缺点是保密性差，其他人可以通过某些工具很容易地查看到消息的内容，所以建议 Instant Messaging 的使用者注意不要在使用中透露机密内容。